《地质学》杂志5月号的一篇新的焦点文章总结了关于海洋和沉积环境中的塑料垃圾的研究。作者曼彻斯特大学的I.A. Kane和深层时间研究所的A. Fildani写道："由不受控制的人类活动造成的环境污染正在全球范围内以前所未有的巨大规模发生。在各种形式的人为污染中，向自然界，特别是海洋中释放塑料是最近和最明显的影响之一"。

作者引用了多项研究，他们还在位于中国南海西北部的一个深海海底峡谷中惊讶地发现了塑料垃圾。塑料通常被认为是海洋垃圾的主要组成部分，因为它的耐久性和产生的大量塑料，纳米和微塑料是一种特别隐蔽的人为污染物：微小的碎片和纤维可能是肉眼看不见的，但它们会随着我们食用的食物和水被摄入，并被吸收到生物体的肉体中。

他们的一个重要问题是："如果一些塑料在陆地环境中可以持续存在>1000年，那么它们在数公里深、黑暗、寒冷和高压的海洋海沟中能存在多久？微塑料在深海中分解成微塑料和纳米塑料需要多长时间？

虽然政策制定者有责任现在就采取行动保护海洋免受进一步伤害，但我们认识到地球科学家可以发挥的作用。这包括利用他们的深层时间视角来应对社会挑战，利用他们对海底和沉积记录中的现今分布的理解，利用地球科学技术来记录缓解努力的下游影响，以及预测海底塑料的未来。

他们写道："我们了解......地层记录的瞬时性及其惊人的保存能力，以及在深海沉积物中发现的独特地球化学环境。我们用从源到汇的方法来阐明陆地到海洋的联系，可以确定塑料在穿越自然生境时的来源和路径，并确定它们最终被封存的背景，以及它们影响的生态系统。这将通过与海洋学家、生物学家、化学家和其他解决全球污染问题的人密切合作而实现。"