在最新研究中，德雷塞尔大学科学家将果蝇对气味做出反应的神经细胞（嗅觉神经细胞）转换为感光细胞，以详细绘制出果蝇寻找食物、离开并试图返回食物的路径。为此，他们用光刺激控制果蝇嗅觉的受体神经细胞。

整个研究区域被划分为三部分：激活苍蝇神经细胞的“中心区域”、没有任何刺激或方向提示的“环形区域”以及两个区域间的“边界”。当果蝇在边界区域时，光强度减弱，促使果蝇回到食物身边。

研究表明，果蝇使用一种简单有效的策略来寻找食物：一旦离开正寻找的位置（核心区域），它们就放慢速度并快速掉头。它们还会进行一些非方向性的改变，例如在核心区域频繁掉头、在环形区域停留更长时间等。

在核心区域，果蝇会使用路径整合的机制，测量位置与路径的关系以帮助果蝇找到回来的路。研究人员将这种方法类比为“内部罗盘”，在没有方向性提示的情况下，非方向运动可以成为寻找资源的有效机制。而对果蝇和很多其它动物来说，气味是一种高效的感官线索。