自2011年以来，马尾藻已经淹没了墨西哥湾和加勒比海的海岸线，这让研究人员感到困惑，因为这种棕色大型海藻曾经在海洋中生长，但是现在情况已经发生了变化。NASA的卫星图像显示马尾藻已经分散在整个加勒比海地区，并且对墨西哥沿海地区造成严重破坏。

在陆地上，海藻闻起来像臭鸡蛋，在某些地区，海藻几乎完全覆盖了沙滩，对海龟在沙滩上产蛋造成严重威胁，因为它们会被海藻卡住，甚至根本无法到达海滩。一项研究表明，海滩上的海藻会对人类健康造成威胁，或引发新的疾病，其中包括会引起哮喘，头痛等呼吸道疾病，甚至是记忆力丧失，所有这些都归因于海藻死亡时产生的有毒气体，例如硫化氢和氨气。

另外，海藻接近海岸并开始腐烂时，它消耗了更多的氧气，形成了特殊 “低氧区”。这意味着珊瑚藻等其它海草，鱼类，海龟和其他海洋生物可能会因为缺氧而死亡。科学家认为南北极冰山加速融化，降低海水盐分浓度，可能会导致马尾藻生长和扩散超过往年，亚马逊地区森林砍伐变成农田，导致流入亚马逊河然后再进入海洋的化肥量增加，这可能是另一个原因。